Partido intenso el que abrió la jornada de hoy 5 de diciembre, entre las selecciones de Japón y Croacia. Juego que no se pudo definir en los 90 minutos reglamentarios y tampoco en los 30 minutos de la prórroga. El partido terminó con empate a un gol y todo se tuvo que definir en los penales, donde los croatas fueron más efectivos y se impusieron 3 – 1.
Por: Jonathan Jaramillo
En el que muchos catalogaron como el cruce más parejo de los octavos de final se vieron las caras Japón y Croacia. Como una batalla sería la mejor manera de definir este compromiso, ambas selecciones apelaron a su juego acostumbrado sin improvisar nada. Los nipones practicando su tradicional fútbol colectivo y tratando de aprovechar cualquier ventaja que les otorgara su rival. Por eso con su a conocida fórmula de asociarse consiguieron abrir la cuenta, en el minuto 43 obra del atacante Daizen Maeda y contra todo pronóstico la selección asiática pegaba primero yéndose al descanso con ventaja.
Para la segunda mitad Croacia no se desesperó a pesar de estar abajo en el marcador, siguió haciendo su futbol, buscando abrir juego por las bandas y con muchos centros al área de los nipones. De este modo después de insistir al minuto 54 al fin encontraron el empate obra de Ivan Perisic, que de cabeza venció al portero Shuichi Gonda quien no pudo evitar la caída de su pórtico.
Tras el empate el juego se tornó más de trámite. Ninguna de las dos selecciones quería dar ventaja y cerraban bien sus líneas. Solo en algunas jugadas aisladas tuvieron oportunidad de marcar el segundo, pero el gol que les diera la ventaja no llegó en los 90. Con la suerte echada en el tiempo reglamentario, fueron necesarios los 30 minutos de prórroga que establece el reglamento, para estas fases en busca de un ganador. Pero, en este punto se empezaba a notar el cansancio de algunos jugadores, que prefirieron ser cautos.
Ni siquiera las variantes realizadas por ambas escuadras fueron suficientes, para romper la igualdad en más de dos horas de partido y fueron necesarios los lanzamientos libres desde el punto penal. Fue aquí que Dominik Livakovik se vistió de héroe, atajando tres de los cuatro cobros de los asiáticos. Aunque, los cobros de los japoneses que fallaron no fueron los mejores, hay un gran mérito por parte del portero que supo esperar hasta el último momento y el único que le pudo marcar en la tanda fue Takuma Asano.
Pero, el gran trabajo del guardameta en los penales fue respaldado por sus compañeros, que dieron una demostración de cómo asegurar esta clase de cobros y todos excepto Marko Livaja convirtieron en gol sus cobros. Dejando así a la selección japonesa en el camino con un resultado de 1 – 1 en tiempo reglamentario y 3 – 1 en la definición desde el punto penal. Excelente actuación de la selección croata, que busca igualar o mejorar lo logrado en Rusia 2018, cuando fueron subcampeones enfrentando a Francia en la final.
Mientras que la selección japonesa deja una gran imagen, en esta Copa del Mundo donde derrotó a dos grandes de Europa, como lo son España y Alemania. Además, pudo plantarle cara a la vigente subcampeona del mundo. Ahora en cuartos de final la selección de Croacia deberá enfrentar al vencedor de la llave, entre Brasil y Corea del Sur.
