Los ‘tiburones’ perdían 3-0 con un planteamiento y una alineación equivocada, pero remontaron el marcador con dos goles de ‘Cariaco’, uno de Bacca y otro de Caicedo.
Junior volvió al 4-2-3-1, el sistema de juego que más le ha servido en los últimos quince años y que prácticamente forma parte de su ADN, y le bastó un tiempo para darle vuelta a un partido que perdía 3-0 y que ganó 4-3 luego de un par de sustituciones que le cambiaron la cara al equipo en el segundo periodo.
El técnico Arturo Reyes apostó en el primer tiempo por el mismo 4-4-2 que utilizaba el ‘Bolillo’ Gómez, con Lencina y Bacca en el frente de ataque y Vladimir Hernández y Pablo Rojas por los costados. Pero no tuvo en cuenta la presión que debía recibir Edwin Cardona, figura del América, quien se apoderó del balón desde el minuto inicial y manejó los hilos del partido por la banda izquierda.
El primer gol de los ‘diablos rojos’ llegó al minuto 4 con un cabezazo de Emanuel Olivera que infló su propia portería. La jugada partió del cobro de una infracción por parte de Cardona desde el costado izquierdo. Como con un guante, el ex Boca y Racing puso la pelota en el corazón del área y, en el desespero, el defensor argentino la metió en su arco.
El segundo tanto fue un penal del arquero Mele a Facundo Suárez tras un pase en profundidad de Cardona, esta vez por el centro del campo. El árbitro Andrés Rojas sancionó el punto blanco luego de ver la repetición en el VAR. Cobró Cardona, minuto 30, y cantó su primero de la noche.
La tercera anotación fue una pintura de Cardona, quien a pesar de los kilos y los años no pierde su calidad. Tejió una jugada desde el medio y se asoció con Cristian Barrios, quien se la devolvió en el área para que la tocara ante la salida tardía de Mele. Minuto 41 y 3-0 en la pizarra.
Quizá la acción más importante llegó en el 48 de juego, alargue del primer período, cuando Bacca recibió un pisotón en el área tras luchar un balón que Fuentes le había bajado de cabeza. Otra vez el juez Andrés Rojas revisó la jugada en el VAR y pitó penal. Bacca tomó la pelota y cobró con confianza: 3-1 y al descanso.
Para el segundo tiempo, Reyes cambió por completo de sistema. Incluyó a ‘Cariaco’ González por Lencina y a Deiber Caicedo por Pablo Rojas. El partido tuvo un nuevo decorado y Junior metió al América en su arco.
Fue Deiber Caicedo, con su habilidad endiablada, el que propició el segundo gol de Junior con un desborde por derecha que terminó con un centro al área interceptado por Edwin Cardona con el brazo izquierdo. Bacca le cedió el honor a ‘Cariaco’ y el venezolano no falló: 3-2 y media hora por jugar.
El empate de los barranquilleros llegó al minuto 71 tras una bonita jugada en la que se asociaron Jermein Peña, en una proyección al ataque, con Carlos Bacca, Vladimir Hernández y finalmente Caicedo para empujarla debajo del horizontal luego del centro del extremo araucano. Se le venía el infierno al América con el 3-3 y veinte minutos todavía.
El gol de la victoria llegó cuando la afición ‘tiburona’ menos lo esperaba, ya en el alargue. Acababan de anular una anotación de Bacca por fuera de lugar y de repente Andrés Rojas fue alertado por el VAR de que en un tiro de esquina había existido mano del defensor Kevin Andrade. ‘Cariaco’ volvió a tomar el balón y con una serenidad pasmosa engañó al arquero Soto para el 4-3 final.
Andrés Rojas pitó hasta el minuto 107 por desórdenes en la tribuna de occidental y el banco del América, pero ni así los caleños lograron empatar. Primera victoria de Junior, que llega a 7 puntos en igual número de fechas, y peligra la continuidad de Lucas González al frente de los ‘escarlatas’.
