El equipo rojiblanco empató 0-0 frente al Unión Magdalena luego de la expulsión de Mele en el minuto 2.
El reloj macaba un minuto y treinta segundos cuando Junior se quedó sin arquero por decisión del juez Wílmar Roldán. El árbitro antioqueño le mostró la tarjeta roja al uruguayo Santiago Mele luego de revisar el monitor por una falta contra el atacante Rugeri Blanco. Esa jugada, con todo el partido por delante, cambió el rumbo de lo planificado por el técnico César Farías.
El entrenador venezolano había planeado un sistema de juego con tres centrales -Cuenú, Rivera y el paraguayo Báez, quien debutó contra el Unión- y dos volantes carrileros -Guerrero y Navia-, pero se vio obligado a sacar a Rivera para incluir al portero suplente Jefferson Martínez, quien fue el principal artífice de que el partido terminara 0-0.
Farías le cobró a Daniel Rivera una devolución defectuosa que dejó en posición de gol a Rugeri Blanco y obligó al portero Mele a salir de su arco y derribarlo. En principio, Roldán no consideró que la acción era para roja, pero el VAR lo hizo cambiar de opinión.
Aunque la prensa y la afición esperaban que Farías sustituyera a Steven Rodríguez para incluir a Martínez, el venezolano prefirió retirar a Rivera y mantener sus opciones de ataque con Bacca y ‘Titi’.
En los pies de Rodríguez estuvo la oportunidad más clara de gol para los barranquilleros en el primer tiempo después de una habilitación de Bacca en el área que lo dejó solo frente al portero, pero ‘Titi’ mandó el balón a la tribuna. El VAR no revisó la acción porque no terminó en gol, pero el capitán de Junior había tocado la pelota con la mano.
Para el segundo tiempo, Farías mandó a la cancha al paraguayo Guillermo Paiva y sacó a Bacca. Al minuto 58, Yani Quintero ingresó por ‘Titi’ y, al 64, Enamorado y Jesús Díaz entraron por Yimmi Chará y Jhon Navia.
Nada cambió. Unión Magdalena siguió atacando, y Junior mantuvo la seguridad en su zona con un buen trabajo de los centrales Báez y Cuenú, lo mismo que del lateral Jhomier Guerrero, quien se consolida como titular. Didier Moreno volvió a ser el guerrero del mediocampo.
Fue una igualdad desabrida que deja en mala posición a los dos equipos. Farías, a quien un sector de la prensa deportiva ha bautizado «la data bolivariana» por su condición de estudioso del rendimiento individual de cada jugador, había dispuesto un equipo con tres centrales y carrileros en vez de extremos. El otro cambio fue el regreso de Jhon Vélez a la titular en reemplazo de Fabián Ángel en busca de una salida limpia desde el fondo. El enlace fue Yimmi Chará y en punta estuvieron Carlos Bacca y ‘Titi’ Rodríguez.
Nada que gana Junior, que sumó su tercer empate consecutivo en igual número de fechas que lleva la Liga. El divorcio con la afición se mantiene.
