Los rojiblancos perdieron 2-1 con el DIM, pero América les dio una mano.
Sin hacer lo suyo, lo que le tocaba en la última fecha del cuadrangular A de la Liga colombiana, Junior clasificó a la final del fútbol profesional a pesar de perder 2-1 contra el Medellín en el estadio Atanasio Girardot, gracias a que América venció de manera sorpresiva 3-2 a Nacional en Cali.
Junior podía darse el lujo de perder en Medellín si los ‘verdolagas’ no conseguían una victoria en su visita al Pascual Guerrero, pero nadie daba mucho por los jugadores de un América eliminando y sin el apoyo de sus hinchas. Sin embargo, los dirigidos por David González dieron una demostración de pundonor deportivo y se quedaron con el segundo lugar del grupo.
Para su partido crucial en el Atanasio, en el que un empate lo ponía en la final sin depender de lo que ocurriese en Cali, el técnico de Junior, Alfredo Arias, apostó por el regreso del paraguayo Javier Báez como defensor central y mandó a la banca al uruguayo Lucas Monzón.
En el medio, Jesús Rivas fue titular tras cumplir una fecha de sanción, acompañando a Didier Moreno y Carlos Esparragoza, quien reemplazó al lesionado Guillermo Celis.
Los rojiblancos mantuvieron el control del partido durante el primer cuarto de hora, pero al minuto 28 llegó el primer gol del Medellín. Una pelota que Jarlan Barrera entregó para Francisco Fydriszewski, y el argentino cedió en el borde del área a Brayan León. El ex Junior, sin pensarlo dos veces, la empalmó de primera con su pierna derecha y venció al meta Mauro Silveira con un disparo bien ubicado al palo izquierdo del portero.
Junior tuvo la oportunidad de empatar nada más sacar del mediocampo con una acción que comenzó Edwin Herrera por la banda derecha. El lateral centró al corazón del área chica y, tras un despeje deficiente, Yimmi Chará tomó el rebote. El remate del capitán de Junior pegó en la mano extendida de Mena y el juez Jhon Ospina no dudó en señalar el penal.
A pesar de la revisión del VAR y los reclamos de los jugadores del Medellín, Ospina mantuvo su decisión y ratificó el punto blanco. Sin embargo, Junior desperdició la ejecución.
Edwin Herrera pateó con su pierna derecha al palo ídem, pero su remate llevaba poca fuerza y fue detenido sin problemas por el arquero Chaux. El karma de Junior con los penales volvió en el momento menos indicado.
Para colmo de males, en los diez minutos de alargue llegó el segundo tanto del ‘Poderoso’. Tras un cobro de esquina, Mantilla bajó el balón en el segundo palo y José Ortiz lo mandó al fondo del arco luego de una confusión entre el arquero Silveira y Jermein Peña.
Para el segundo tiempo, Arias envió a la cancha a Teófilo Gutiérrez, Brayan Castrillón y Jhomier Guerrero por Rivas, Esparragoza y Suárez. Y los cambios surtieron efecto inmediato.
Apenas cuatro minutos despues, una combinación entre Paiva y Castrillón le permitió al extremo antioqueño entrar solo al área y mandar el balón al fondo de la red con un remate de pierna derecha al palo más lejano de Chaux. Marca registrada de Castrillón.
Con el 2-1 y la victoria de América en Cali, los dos equipos jugaron casi todo el segundo tiempo como un mero trámite ya que la victoria le permitía al Medellín ir a la Libertadores por reclasificación.
Júbilo en Barranquilla a pesar del sufrimiento innecesario para pasar a la final. Junior recibirá al Deportes Tolima en el Metropolitano y luego viajará a Ibagué para el último partido. La ‘once’ titila en el firmamento.
