Guillermo Paiva anotó de penal en Manizales.
Con todo en contra, en especial las críticas de su afición, Junior derrotó 1-0 a Once Caldas en el partido de ida de los ‘playoffs’, este domingo en el estadio Palogrande, de Manizales, y tiene la mejor opción para pasar a la semifinal este miércoles en el juego de vuelta en Barranquilla.
Aunque en el ambiente estaba presente la eliminación en Libertadores, Junior salió a imponer condiciones desde el pitazo inicial del árbitro Luis Delgado. El técnico Arias apostó por una formación inicialista con jugadores de más dinámica que los acostumbrados titulares y, en el primer tiempo, consiguió su objetivo de presionar al Caldas a pesar de la altura.
Juan David Ríos y Fabián Ángel fueron la pieza clave para aportar un equilibrio pocas veces visto en la era de Alfredo Arias. Junto a ellos, Yimmi Chará y Sarmiento también dejaron sudor y sacrificio, aunque con poca claridad ofensiva. Por izquierda, Brayan Castrillón fue uno de los más destacados, y por el centro estuvo el paraguayo Guillermo Paiva, que las peleó todas.
El premio para el ‘guaraní’ llegó al minuto 37 cuando el juez Delgado sancionó un penalti contra él tras un pisotón de Riquett. La jugada había partido de una acción individual de Castrillón por la izquierda, quien habilitó al paraguayo en el corazón del área.
El árbitro no dudó en señalar el punto blanco, pero el VAR lo puso a dudar y fue necesario que revisara la acción en el monitor. Contrario a lo que ocurre frecuentemente, Delgado mantuvo su decisión y autorizó la ejecución del penal.
Paiva, que había errado penales en partidos anteriores, pidió la pelota y cobró fuerte y al centro del arco defendido por Joel Parra.
Con el 1-0 a favor de Junior, el ‘blanco blanco’ de Manizales se fue al ataque, pero el arquero Mauro Silveira mantuvo su habitual seguridad.
Para el segundo tiempo el ‘profe’ Arias no hizo cambios, a la espera de mantener el mismo ritmo, pero Once Caldas se fue encima. Al minuto 52, Patiño cayó en el área de Junior y el juez pitó penal de Juan David Ríos por posible falta. Nuevamente, el VAR llamó al árbitro y esta vez Delgado sí cambió su decisión. La falta había sido al contrario.
Tras la anulación del penal, Arias movió el banco y mandó al terreno a Jesús Rivas por Chará y a Joel Canchimbo por Sarmiento. Después entraron Teófilo Gutiérrez y Michael Barrios por Guillermo Paiva y Brayan Castrillón. Finalmente, en el alargue, Daniel Rivera ingresó por Ríos.
Con su victoria, Junior consiguió medio tiquete para pasar a la semifinal frente a América o Santa Fe, que empataron 1-1. Recibirá a los de Hernán Darío Herrera el miércoles en el Romelio Martínez.
